Avec leur excellent premier album, les barbus de Seattle ont connu d’emblée un succès énorme et inattendu, avec des harmonies célestes remontant aux heures planantes du folk-rock 1960/70. Contraste saisissant dans la cité de Nirvana, mais les humeurs acoustiques de Fleet Foxes ont, à leur tour, imprégné la scène indie américaine tout en plaçant leur label anglais, Bella Union, au centre des attentions.
Le groupe, particulièrement son chanteur et leader Robin Pecknold, ont eu du mal à accoucher de ce 2e album. La compagne de Robin, exaspérée, l’a même quitté... avant de revenir, conquise par la beauté du résultat final toujours protégé d'une pochette excessivement soignée où le Bruegel de 2008 cède la place aux peintures d'artistes de Seattle proches du groupe.
Les mélodies de Helplessness blues sont moins instantanément mémorables que celles de l'éponyme premier disque de Fleet Foxes, mais l’ensemble est plus profond, voire sombre, inspiré par l’Astral weeks de Van Morrison, avec de grandioses arrangements à la Brian Wilson et les plus belles voix depuis Crosby, Stills, Nash and Young.
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